Les politiques publiques regroupent toutes les actions, dispositifs, structures mises en places par l'état pour faire avancer et/ ou étudier l'action étatique. Elles définissent les orientations des actions à mener. Les actions spécifiques à caractère officiel sont réparties au seins des différents acteurs publiques interdépendants fonctionnant de façon systémique. Les politiques publiques sont mises en oeuvre au travers d'actions pour apporter une solution à une problématique sociétale. 

Les structures étatiques telles que ministères, agences, centres, organismes médico-sociaux et tout organisme au niveau national, régional ou local pouvant influencer, déterminer et mettre en place des actions sont des acteurs de la politique publique. On peut également y retrouver une grande diversité d'acteurs ou représentants de la société civile : groupes d'intérêts, citoyens, mouvements sociaux, etc. et certaines associations reconnues "d'utilité publique".